如今，不断进步的自动化技术，在供应链管理（SCM）优化方面正显示出巨大的潜力。
SCM需要质的突破
供应链及其管理往往是许多企业的核心。其通常涉及大量的后台操作，例如将产品从供应商转移到客户、监控库存水平以及跟踪货运以确保按时交付物料等。
为了提升效率与竞争力，企业从来没有停止过对供应链优化等相关工作的探索。从TMS（运输管理系统）到ERP（企业资源规划），从CRM（客户关系管理）到RFID（电子标签），大量的管理软件、平台不断进驻制造、零售、医疗保健等领域的企业内，以期实现供应链流程的优化。
然而，在先进的管理系统平台，仍然需要员工的手动操作与处理。流程中最重要的部分并没有实现质的突破。只要有人工参与的环节，效率与准确率等问题必然会出现。
解决问题的关键，则是寻求一种替代品去帮助员工实现这些高度依赖后台的流程的操作。
为此，以RPA（机器人流程自动化）为代表的自动化技术则成为了热门选择。
RPA应用于供应链管理
RPA正越来越多地被企业采纳在供应链管理当中，用以模仿人类员工的操作行为，包括数据的收集与整理、验证及分析，计算、沟通和报告等。
供应链中的RPA机器人部署于传统手动执行的流程中，能最大限度的降低该流程发生错误和异常的可能性。RPA工具基本上是“外挂”在企业IT系统上的软件解决方案，可在所需的时间执行和关闭，几乎不存在对企业原有系统的侵入与影响。
通过RPA机器人，供应链可以改善应收账款，缩短周期时间并增强灵活性，提高产能和资产效率，进而提升员工和客户满意度。
RPA如何改变供应链管理
●订单处理和付款
供应链的订单处理部分基本上由三个部分组成，产品选择、交付过程订单确认。为了优化生产力并创建平稳的供应链，企业需要确保这些任务紧密集成，以确保从下订单到交付不会出现任何问题。RPA技术的应用，可使订单处理和支付过程自动化，信息将会直接被提取到公司数据库中，RPA机器人随后自动发送电子邮件和短信确认以便下订单。
●库存管理自动化
供应链的核心是库存管理。供应商和制造商一定要了解他们的库存水平，并确保他们是否有足够的产品和备件来满足客户需求。RPA可以通过在库存水平上设置选项卡，在产品库存水平较低时通知经理，以及自动重新排序低于特定阈值水平的产品来简化库存管理。此外，RPA系统还可通过分析历史数据和草拟需求模式来帮助部门预测最佳库存水平，便于其在库存补充方面做出更好的决策，从而优化成本，减少备件。一方面，RPA可为企业打造高效的库存管理流程，并始终保持更新以适应需求高峰。另一方面，机器人的出现使得员工可从维护库存水平记录等单调任务中抽身，以专注于供应链中其他关键任务领域。
●供应商选择
供应商选择流程一般包括以下几个步骤，准备报价请求，与供应商沟通和讨论，分析供应商文档，供应商评估以及信用审查，供应商的最终确定。在过去，这一流程完全是由手动处理。现在，RPA机器人则可帮助员工一起完成这项任务。只需要执行指定项目的初始阶段进行人工操作，供应商列表、评估报告等将会由机器人自动生成。
●物流查询
大多数企业会定期收到客户发货状态查询的请求。所在部门员工会亲自打开每封电子邮件，通过记下货物来进行查询，然后在ERP软件中查找相关数据以准确的货件状态回复客户。当查询请求过多时，手动执行这一系列操作，效率与准确性将难以保证。而为此增加员工数量，则会相应增加人力成本的投入。引入RPA后，从电子邮件开始，到了解客户需求、登录ERP系统，向客户传达确切状态的完整流程均可实现自动化。只有在超出机器人处理潜力的特殊情况下，才需要人为干预。极大地节省了工时以及人力投入，同时获得效率的显著提升。
RPA在供应链管理中的应用，对业务流程的优化，工作效率和准确性以及企业生产力的提升，必将产生巨大影响。
