四大会计事务所“财务机器人”在2017年相继发布时，引起了不小的震动。一方面，人们为这些财务机器人也就是机器人流程自动化(RPA)能代替人完成简单性重复性的工作，降低人的劳动强度、提高工作质量与工作效率的卓越表现惊喜不已;另一方面，引发了大量的普通财会人员的恐慌，担心自己的工作岗位会被机器替代，能力再提升的需求被激发出来。
RPA——机器人流程自动化(Robotic Process Automation)的旋风超越了财会领域，刮到各行各业。企业数字化转型必须要打通企业的内部流程，机器人流程自动化RPA正是企业内部流程数字化所需要的技术或工具。目前，RPA已经在各个行业开始应用，正在业务流程自动化和提高效率方面发挥着非常重要的作用。
不过专家认为， RPA严格说还不是机器人，也不是人工智能，只是一款软件。但是RPA未来的发展方向却是应用人工智能AI技术，促进RPA往IPA的方向发展，未来出现真正的超智能软件机器人是完全有可能的。
企业数字化转型必须要打通企业的内部流程，实现流程的数字化，并且需要赋能员工：让企业内的每一名员工都能够以数字化方式展开工作，赋予员工力量。RPA和BPM(企业流程管理)正是企业内部流程数字化所需要的两大技术或工具。
那么，什么是RPA?RPA就是机器人流程自动化，实质是一款软件机器人，是以机器人作为虚拟劳动力，依据预先设定的程序与现有用户系统进行交互并完成预期的任务。从目前的技术实践来看，现有的RPA还仅适用于高重复性、规则明确并且固定的流程。
不过RPA技术与应用却日趋成熟，该技术让企业配置计算器软件或“机器人”来捕获现有应用程序处理交易，操纵数据，驱动反应、互动，与其他信息系统进行通信，任何采用大规模人力执行的大量重复性工作，现在都可以由RPA软件机器人代劳，节省人力、金钱和时间。
正如工业机器人是通过创造更高的生产率和质量来改造制造业一样，RPA正在彻底改变企业对管理业务流程的认知，包括IT支持流程、工作流程、远程基础架构和后台的工作方式等，显著改善了工作的精确度和周期时间，并提高在企业事务处理上的生产效率。
目前，RPA的应用场景需要符合两大要点：大量重复(让RPA有必要)、规则明确(让RPA有可能)，拥有了机器处理、基于明确的规则操作、以外挂的形式部署在客户有系统上、模拟用户手工操作及交互等几个特点。在此基础上，RPA可以应用于任何行业和业务场景，如应用于财务领域，RPA就是财务机器人，用来实现报税、财报入库、验收查验自动化;应用于保险领域，RPA就是保险机器人，用来实现核保、录单等自动化;应用于IT，RPA就是IT机器人，用来实现机器巡检或运维自动化等。
RPA+AI，真正的流程机器人还远吗?
未来，RPA市场将快速增长。Markets and Markets的调查报告预测，全球RPA市场从2017到2022年将以30.14%的年复合成长率增长，到2022年达到24.67亿美元。
在技术上，正如前文所言，RPA模拟人的行为，通过软件去完成重复性的工作，从而实现工作效率极大提升，还解决了生产力、易出错、成本高等问题。但是，RPA不是AI，不是机器人。但是随着RPA技术的不断完善，RPA与AI的结合也势必成为今后的一大发展趋势。曾贤明认为，阿里云RPA将致力于AI领域发展与实践，让工作流程自动化，引领企业智能提效时代。
在生态发展上，生态圈里的每一个环都有巨大的发展机会。在客户看来，RPA是数字劳动力，软件机器人，用来将员工从大量重复的机械式低价值工作中解放出来，使其集中精力于高价值的工作上，大大提高生产效率;在IT看来，RPA使一种外挂式技术解决方案，在不触动原有系统架构的情况下，以客户可以接受的成本快速实施，实现与客户双赢。
其实，RPA体现出一种理念——把人从重复性的劳动中解放出来，做更有价值的事情。RPA从最初的虚拟化助手，发展到现在的虚拟劳动力，就是这种理念的不断延伸和发展。随着人工智能AI等新技术的引入，RPA将不断升级换代，未来将有望成为电影《钢铁侠》中托尼·史塔克的智能管家“贾维斯”一样的超智能软件机器人。
