在第四次工业革命的大背景下，任何一项新兴技术都可能对制造业产生巨大影响。为了在日趋激烈的市场竞争中保持优势，转型升级、降本增效已成为全球制造业企业的普遍共识。
制造业“利比纸薄”
中国是全球制造业大国，但制造业大而不强的问题依然存在。
数据显示，2018年中国制造业增加值约占全球制造业的30%左右，位列全球第一。但中国制造业企业的平均利润率仅为2.59%，远低于世界500强企业6.57%的平均利润水平。
制造业企业的低利润不仅意味着企业生产处于产业链的中低端，更增加了企业的脆弱性。当全球经贸形势发生变化时，低利润企业抵御风险的能力更弱，业绩也更易受到影响。
中国制造业要想走出“利比纸薄”，关键在优化产业结构，加快转型升级步伐。
他山之石，可以攻玉
中国制造业企业如何转型升级，提升盈利水平?邻国日本的一些经验值得借鉴。
早在2011年，日本制造业就已开始实施产业转型。日本电脑的鼻祖NEC公司将电脑业务抛售给中国联想集团;东芝、三洋等家电领域领先者也纷纷将家电业务转让给美的、海尔等中国企业。
当时，有舆论称，中国把日本最牛的产业买下来了，日本制造业垮掉了。而事实上，这些日本制造业企业只是轻装上阵，研究起高新技术，向数字化、智能化转型。
近年来，随着人口老龄化问题的日益加剧，工作方式改革的持续推进，日本制造业的环境愈发严峻，中小型制造业企业发展面临诸多挑战。
而RPA技术和AI技术的发展，为单靠人力发展的日本传统中小型制造业企业拓宽了出路，推动它们向智能制造转型。
据日本共同社报道，日本政府于2019年6月11日，在内阁会议上敲定了2018年度版《制造业白皮书》，建议在制造业活用人工智能(AI)、RPA等数字技术。白皮书指出，在人手不足问题严重的中小企业，当务之急是采取对策，将工匠拥有的生产技能数字化。
RPA助力制造业升级
日本制造业中RPA的活用事例，或许可以给我国制造业企业带来一些启示。
●订货业务
订货信息交换和数据的数字化正在急速发展。然而，不同客户的订货方式有所不同。例如，在利用POS数据和EDI的情况下，由于每个客户系统的操作方法和数据形式不同，因此员工必须手动将订货数据输入本公司系统中。
部署RPA后，机器人可以自动下载POS和EDI的数据，转换数据格式，并输入系统中，实现订货业务自动化，并关联库存扣除和发货、生产指示。如此一来，不仅能降低人力成本，提高效率，还可有效避免人为失误。
●在库管理
尽管有库存管理系统和销售管理系统，但若不能从外部访问，每次也还需通过电话询问，手动向相关负责人发送库存信息，费时费力。
RPA可定时检查库存数量，并定期将必要库存信息发送给相关负责人。若商品低于预先设定的库存数量，RPA将自动发送生产指示，并通过邮件通知负责人，保证合理库存。
●故障检测
员工通过收集机器上的各种传感器数据，进行统计分析，以获取故障信息。但手动抄数据难免会出现错误和疏漏，致使有些问题过了很久才被发现。
RPA机器人可7×24小时不间断工作，一旦发现故障异常就立即通过邮件发送给相关负责人。这样不但可以将技术负责人从重复单调的统计作业中解放出来，又可提高检测的频率和准确性，以便及早发现故障问题。
